篤姫を発掘し、取材を重ねた原作『天璋院篤姫』を書いた宮尾登美子さんとこの番組がなければ、その名前は一般的にはずっとマイナーなままだったかもしれない。ヒロイン篤姫を演じるのは宮崎あおいさん。朝の連ドラ『純情きらり』の主演も記憶に新しいが、大河で再び主演。しかも現在、歴代の大河の主役としては最年少と か。

第1回放送の時点では、大奥どころか、将軍の正室になる未来もまだまだ先。薩摩藩島津家のやんちゃな姫っぷりがクローズアップされ、キュートな男装シーンも見られる。これについて記者会見では「女の子の着物は締め付けられていますが、男の子のは涼しいし楽だし、うらやましいなあと思いました」と宮崎さん。それを脇で 聞いていた、篤姫に恋心を抱く尚五郎役の瑛太さんは、「（女性の）着物の大変さがわかりました」。彼女の時代劇での男装役はめったに見られないので、ファンならずとも第1回のオンエアは要チェックだ。

『風林火山』の後、制作サイドでは違ったカラーをはっきりと出していきたいと考えた。そこで、ドラマでは権力闘争に巻き込まれる篤姫の姿を描き、幕末の波乱の世の中が舞台でも、家族関係をきちんと表現し、ホームドラマ的な感覚を大切にした展開にするよう演出を工夫した。そのため、激動の時代にあっても、日々の営みや家族の愛情、苦悩なども盛り込んだ内容になっている。

歴史についてよくわからなくても、家族の絆…そこから江戸城・大奥の人々をひとつの家族となぞらえて見れば、家族を大事に思う篤姫の視線によるスケールの大きなホームドラマととらえることもできる。そう思うと構えることなく、すんなりこの大河にはまれそうで、展開が楽しみになってくる。 (2008.01.04 発行)